Asinus Novus

La caratteristica principale di Perché sono vegetariana, di Margherita Hack, pubblicato dall’Edizioni dell’Altana (2011), non mi pare né la difesa etica del vegetarianesimo, né la forza delle sue argomentazioni sul problema considerato. Piuttosto, il volumetto della Hack mescola in appena 121 pagine astrofisica e filosofia, in un approccio olistico verso la realtà che non lascia di trascurare spesso e volentieri aneddoti di vita propria riguardanti l’esperienza diretta vissuta con il mondo animale.

Il libro della Hack non è particolarmente interessante in termini di difesa del vegetarianesimo e di fatti non offre alcun contributo specifico al problema etico del trattamento animale. Tanto per fare un esempio, per circa cinque pagine del capitolo iniziale, la Hack non fa che riportare una lettera ricevuta via posta elettronica (“Gente senza cuore”) invitando a riflettere sul dolore animale con frasi del tipo: “Nella speranza di un cuore umano più giusto e sensibile sta il segreto del bene e della pace nel mondo” (p.16). A parte l’emotività, più o meno condivisibile, la Hack ricorda come “gli animali da allevamento” patiscano atroci torture durante i loro pochi mesi di vita e alla fine del processo di allevamento siano confezionati in scatole di plastica luccicanti, dalle quali è difficile immaginarsi il rapporto tra l’animale stesso e quanto è riposto in quel frigo. Margherita Hack mette in risalto la scelta strategica e ipocrita di mantenere nelle città moderne i macelli ben lontani dai centri abitati e dunque dagli occhi umani. Dopotutto, è meglio lasciar fare il lavoro sporco ad altri e occuparsi della parte più interessante solo a lavoro finito: una bella bistecca cotta a puntino. In ogni caso, la fisica italiana richiama gli argomenti tipici della letteratura animalista senza preoccuparsi di argomentare la difesa del vegetarianesimo. A tal punto mi pare lecito richiamare almeno due esempi, quello di Peter Singer e di Jonathan Safran Foer, che attraverso le loro opere hanno portato contributi notevoli nella difesa del mondo animale. Sotto il profilo dell’argomentazione Perché sono vegetariana è più un resoconto della propria esperienza personale che un’indagine critica sul rapporto tra umani e animali non umani.

Probabilmente, però, è proprio qui che sta la chiave di lettura del libro, chiave che lo rende particolarmente diverso da altri testi: la Hack non è un filosofo¹ impegnato nella difesa della propria visione del mondo (non ha scritto un saggio di etica sul vegetarianesimo), né tanto meno prova a convincere qualcuno che la propria sia la migliore posizione etica in commercio. La trama della sua argomentazione è tessuta di filosofia e senso comune, astrofisica e biologia in un libro non soltanto agile ma anche divertente da leggere. E in tutto ciò la Hack ne approfitta anche per spiegare qualcosa sull’universo, riguardo quelle che lei ritiene siano le premesse fisiche fondamentali perché si possa parlare di una teoria dell’evoluzione in termini darwiniani. Gran parte del testo, infatti, fa una sorta di storia fisica dell’universo e un capitolo è dedicato perfino ad una breve ma interessante discussione sulla differenza tra la panspermia e l’abiogenesi, due teorie che tentano di spiegare come sia stato possibile il passaggio dal non-vivente al vivente.

La Hack ricorda che, nonostante non ci siano ancora certezze sullo sviluppo della vita terrestre, l’astrofisica ci permette di ricostruire l’origine e l’evoluzione del cosmo a partire dal Big Bang. L’universo avrebbe avuto origini dall’energia prodottasi dall’annichilirsi di quelle particelle che formavano il brodo primordiale con le loro rispettive antiparticelle. Da un casuale minimo eccesso di particelle su queste ultime, forse dovuto all’asimmetria tra una particella elementare instabile, il caone, e la sua antiparticella, l’anticaone, ne è venuto fuori un universo fatto non soltanto di energia ma anche di materia. In altre parole, è proprio “a questa asimmetria [che] dobbiamo la nostra esistenza e quella di tutti i viventi, un’esistenza che sarebbe stata impossibile in un universo di pura energia, vuoto di materia” (p.76).

Ci si potrebbe chiedere che cosa abbia a che fare una storia fisica dell’universo con un libro sul vegetarianesimo, eppure il valore dell’argomentazione sta proprio nel dare una certa importanza all’idea delle origini comuni dell’intero universo per un’azione di risposta etica. Infatti, partendo da tali presupposti scientifici la Hack invita a riflettere sul rapporto con il mondo animale non umano, oltre a quello umano ovviamente. In tale visione delle cose, non c’è luogo per un antropocentrismo metafisico, come per esempio nelle religioni rivelate², che pone l’uomo al di sopra di ogni altra specie, dato che tutto ha avuto le stesse identiche origini. Non c’è un uomo al vertice della scala dei viventi, proprio perché non c’è alcuna scala gerarchica tra le cose che esistono e se così si continua a credere è probabilmente per causa di determinate tendenze culturali, che vedono nella nostra specie il compimento di ogni cosa nel progetto di qualche mente assoluta a spasso per l’universo.

Dal punto di vista della scelta personale di mantenere un’alimentazione priva di carne e pesce, contro il senso comune che associa la salute fisica dell’organismo ad un’alimentazione a base di carne e pesce, la Hack ricorda di essere stata sempre una sportiva e da scienziato tiene a precisare che un’alimentazione priva di carne è perfino più salutare.

Il punto di vista della Hack mi sembra in tal senso “olistico”, dato che il rispetto per la vita non umana, il suo vegetarianesimo, trova origini nell’adesione dei suoi genitori alla teosofia, una filosofia di origine indiana fondamentalmente votata al rispetto di tutte le forme viventi, e vede nelle teorie fisiche sull’origine del cosmo un motivo in più per tale etica del rispetto. Per la Hack le cose ubbidiscono a specifiche leggi di natura e le scienze umane (scienze naturali o filosofiche ha poca differenza qui) non fanno altro che indagare l’armonia e l’ordine dell’universo. Il rispetto per il mondo animale è in un certo senso la visione dell’universo come un tutt’uno, in cui né l’uomo né altre specie giocano un ruolo di primo piano a discapito delle altre. Per dirla con Platone, “la natura tutta è imparentata con se stessa” (cfr. p.20 del testo).

Resta da dire che anche se la fisica stesse prendendo un abbaglio sulle origini dell’universo, il vegetarianesimo per questo non troverebbe un argomento contrario. Ancora una volta (almeno dal mio punto di vista) esso è un ripensare se stessi, quella rottura dell’abitudine con il mondo esterno, che ci fa più desiderare di vedere un animale girovagare libero per un prato rispetto al desiderio di condirne le carni con oli prelibati.

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